DROIT
DES CONTRATS
SPÉCIAUX CIVILS
ET COMMERCIAUX
14e édition
ALAIN BÉNABENT
Agrégé des Facultés de droit, avocat au Conseil d’État et à la Cour de cassation
À jour au 1er septembre 2021
© 2021, LGDJ, Lextenso
1, Parvis de La Défense
92044 Paris La Défense Cedex
www.lgdj-editions.fr
ISBN 978-2-275-09034-4
SOMMAIRE
Introduction ..........................................................................................................................
19
PREMIÈRE PARTIE. LES CONTRATS TRANSLATIFS DE PROPRIÉTÉ
Titre 1. La vente ................................................................................................................
Chapitre 1. Les éléments de la vente..................................................................
Section 1. Le transfert d’une chose ................................................................
§ 1. La chose .......................................................................................................
§ 2. Le droit sur la chose ................................................................................
Section 2. Le prix ..................................................................................................
§ 1. Nécessité d’un prix ...................................................................................
§ 2. Montant du prix.........................................................................................
Chapitre 2. La formation de la vente ................................................................
Section 1. Le droit de vendre et d’acheter ....................................................
§ 1. Restrictions au droit de vendre et d’acheter .....................................
§ 2. Restrictions au libre choix du contractant .........................................
§ 3. Restrictions aux conditions de vente ..................................................
Section 2. Le processus de la vente .................................................................
Sous-section 1. Les promesses de vente ou d’achat .................................
§ 1. Les promesses unilatérales .....................................................................
§ 2. La promesse synallagmatique ...............................................................
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Sous-section 2. Les ventes conditionnelles .................................................. 100
§ 1. Conditions suspensives ........................................................................... 101
§ 2. Conditions résolutoires ............................................................................ 102
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DROIT DES CONTRATS SPÉCIAUX CIVILS ET COMMERCIAUX
Sous-section 3. Les ventes avec droit de repentir ..................................... 102
§ 1. Repentir ouvert au vendeur.................................................................... 102
§ 2. Repentir ouvert à l’acheteur .................................................................. 104
§ 3. Repentir ouvert aux deux parties ......................................................... 104
Section 3. Le procédé de vente ......................................................................... 106
§ 1. Réglementation de l’acte de vente ....................................................... 106
§ 2. Réglementation de l’activité du vendeur ........................................... 109
Chapitre 3. Les effets de la vente ........................................................................ 115
Section 1. L’effet translatif ................................................................................ 115
Sous-section 1. Le transfert de propriété ..................................................... 115
§ 1. Le transfert entre les parties................................................................... 117
§ 2. Le transfert à l’égard des tiers .............................................................. 123
Sous-section 2. Le transfert des accessoires ............................................... 130
§ 1. Le transfert des risques ........................................................................... 130
§ 2. Le transfert des accessoires juridiques ............................................... 132
Section 2. Les obligations de l’acheteur ........................................................ 134
§ 1. Obligation essentielle : paiement du prix........................................... 135
§ 2. Obligations accessoires ........................................................................... 140
Section 3. Les obligations du vendeur ........................................................... 142
Sous-section 1. Les obligations contemporaines de la vente ................. 144
§ 1. L’obligation spécifique : la délivrance ............................................... 144
§ 2. Obligations tirées du droit commun .................................................... 158
Sous-section 2. Les garanties après-vente ................................................... 168
§ 1. La garantie d’éviction .............................................................................. 169
§ 2. La garantie des vices cachés.................................................................. 178
§ 3. La garantie de conformité due au consommateur ........................... 195
Sous-section 3. Le problème du concours d’actions ................................ 202
Chapitre 4. L’anéantissement de la vente ........................................................ 205
Section 1. Conséquences entre les parties .................................................... 206
§ 1. Restitution due par le vendeur .............................................................. 206
§ 2. Restitution due par l’acquéreur............................................................. 208
Section 2. Conséquences à l’égard des tiers ................................................ 211
§ 1. Ayants droit de l’acheteur ...................................................................... 211
§ 2. Autres tiers .................................................................................................. 212
6
SOMMAIRE
Titre 2. Contrats voisins de la vente.......................................................................... 213
Chapitre 1. Les contrats cadres organisant des ventes : les contrats
de distribution .............................................................................................................. 215
Section 1. L’organisation des ventes .............................................................. 217
§ 1. Différents contrats de distribution ....................................................... 217
§ 2. Régime juridique commun ..................................................................... 219
Section 2. L’organisation des achats .............................................................. 229
Chapitre 2. Les autres contrats translatifs de droits réels ........................ 233
Section 1. Transfert définitif de droit réel .................................................... 233
§ 1. Le contrat d’échange................................................................................ 233
§ 2. L’apport en société ................................................................................... 236
§ 3. La dation en paiement ............................................................................. 237
Section 2. Transfert temporaire........................................................................ 238
§ 1. L’emphytéose ............................................................................................. 239
§ 2. Le bail à construction .............................................................................. 243
§ 3. Le bail à réhabilitation ............................................................................ 246
DEUXIÈME PARTIE. LES CONTRATS PORTANT SUR L’USAGE
DES BIENS ........................................................................................................................... 249
Titre 1. Le bail.................................................................................................................... 251
Chapitre 1. Les éléments du bail ......................................................................... 253
Section 1. Jouissance d’une chose .................................................................. 253
§ 1. La chose ....................................................................................................... 253
§ 2. La jouissance .............................................................................................. 254
Section 2. Jouissance assurée par le bailleur ............................................. 256
Section 3. Élément de durée .............................................................................. 257
Section 4. Nécessité d’un prix ........................................................................... 259
Chapitre 2. Régime général du bail .................................................................... 261
Section 1. Conclusion du bail ........................................................................... 262
§ 1. Conditions de fond ................................................................................... 262
§ 2. La preuve du bail ...................................................................................... 270
§ 3. Publicité du bail ........................................................................................ 272
Section 2. Les effets du bail ............................................................................... 273
§ 1. Obligations du bailleur ............................................................................ 273
§ 2. Obligations du locataire .......................................................................... 281
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DROIT DES CONTRATS SPÉCIAUX CIVILS ET COMMERCIAUX
Section 3. La transmission du bail .................................................................. 288
§ 1. Changement de bailleur .......................................................................... 289
§ 2. Changement de locataire ........................................................................ 292
Section 4. L’extinction du bail.......................................................................... 299
§ 1. Causes d’extinction .................................................................................. 299
§ 2. Suites de l’extinction ............................................................................... 308
Chapitre 3. Statuts spéciaux .................................................................................. 313
Section 1. Les baux d’habitation ..................................................................... 315
Section 2. Les baux commerciaux ................................................................... 317
Section 3. Les baux ruraux ............................................................................... 319
Titre 2. Le prêt de choses .............................................................................................. 321
Chapitre 1. Le prêt à usage ................................................................................... 323
Section 1. Qualification ....................................................................................... 324
§ 1. Remise pour usage ................................................................................... 324
§ 2. Charge de restitution ................................................................................ 325
§ 3. Gratuité......................................................................................................... 327
Section 2. Conclusion du prêt à usage .......................................................... 329
§ 1. Formation du contrat................................................................................ 329
§ 2. Preuve du contrat ...................................................................................... 329
Section 3. Effets du prêt à usage ..................................................................... 330
§ 1. Situation de l’emprunteur ....................................................................... 330
§ 2. Obligations du prêteur ............................................................................. 334
§ 3. Effets du prêt à l’égard des tiers .......................................................... 336
Section 4. Fin du prêt à usage ......................................................................... 337
§ 1. Durée du prêt ............................................................................................. 337
§ 2. Restitution de la chose ............................................................................ 339
Chapitre 2. Le prêt de consommation ............................................................... 341
Section 1. Caractères et qualification ............................................................ 343
§ 1. Caractère translatif de propriété............................................................ 343
§ 2. Caractère gratuit ou onéreux ................................................................. 344
Section 2. Conclusion du prêt de consommation ....................................... 344
§ 1. Formation du contrat................................................................................ 344
§ 2. Preuve ........................................................................................................... 345
8
SOMMAIRE
Section 3. Effets du prêt de consommation .................................................. 345
§ 1. Obligations de l’emprunteur .................................................................. 345
§ 2. Obligations du prêteur ............................................................................. 347
§ 3. Effets à l’égard des tiers ......................................................................... 347
Section 4. Extinction du prêt de consommation ......................................... 347
TROISIÈME PARTIE. LES CONTRATS DE SERVICES .................................. 349
Titre 1. Le contrat d’entreprise................................................................................... 351
Chapitre 1. Le droit commun du contrat d’entreprise............................... 355
Section 1. Qualification du contrat d’entreprise ........................................ 357
§ 1. L’obligation de l’entrepreneur : prestation matérielle
et indépendante .......................................................................................... 357
§ 2. L’obligation du maître : rémunération ................................................ 372
Section 2. Conclusion du contrat d’entreprise ............................................ 373
§ 1. Formation du contrat d’entreprise ........................................................ 373
§ 2. Preuve du contrat d’entreprise .............................................................. 375
Section 3. Effets du contrat d’entreprise ....................................................... 379
Sous-section 1. Obligations de l’entrepreneur ........................................... 379
§ 1. Exécution de la prestation ...................................................................... 379
§ 2. Autres obligations de portée générale ................................................ 386
§ 3. Obligations propres au contrat d’entreprise portant
sur une chose corporelle .......................................................................... 394
Sous-section 2. Obligations du maître de l’ouvrage ................................ 399
§ 1. Paiement du prix ....................................................................................... 399
§ 2. Obligation de coopération ...................................................................... 406
§ 3. Obligation de prendre livraison et réception .................................... 407
§ 4. Respect des droits incorporels de l’entrepreneur ............................ 408
Section 4. Fin du contrat d’entreprise ........................................................... 410
Chapitre 2. Le contrat d’entreprise de construction ................................... 413
Section 1. Le prix forfaitaire ............................................................................. 413
§ 1. Champ d’application ................................................................................ 414
§ 2. Fonctionnement ......................................................................................... 416
Section 2. La responsabilité des constructeurs ........................................... 418
Chapitre 3. La sous-traitance ................................................................................ 423
Section 1. Conclusion du sous-traité .............................................................. 427
§ 1. Formation du sous-traité ......................................................................... 428
§ 2. Agrément par le maître d’ouvrage ....................................................... 430
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DROIT DES CONTRATS SPÉCIAUX CIVILS ET COMMERCIAUX
Section 2. Paiement du sous-traitant .............................................................. 433
Section 3. Responsabilité du sous-traitant .................................................... 436
Chapitre 4. Le prêt d’assistance (dit convention
d’assistance bénévole) ............................................................................................... 439
Titre 2. Le contrat de mandat ..................................................................................... 443
Chapitre 1. Le régime général du mandat ...................................................... 447
Section 1. Qualification du mandat ................................................................ 447
§ 1. Accomplissement d’actes juridiques pour autrui ............................. 448
§ 2. Absence de subordination ...................................................................... 450
Section 2. Conclusion du mandat.................................................................... 451
§ 1. Formation du mandat ............................................................................... 453
§ 2. Preuve du mandat ..................................................................................... 455
Section 3. Les effets du mandat ....................................................................... 458
Sous-section 1. Le mandat en tant que contrat : rapports internes
entre les parties .................................................................................................... 458
§ 1. Obligations du mandataire envers le mandant ................................. 458
§ 2. Obligations du mandant envers le mandataire ................................. 467
Sous-section 2. Le mandat en tant que pouvoir : rapports des parties
avec les tiers .......................................................................................................... 472
§ 1. L’étendue du pouvoir .............................................................................. 473
§ 2. Les effets du pouvoir ............................................................................... 474
§ 3. L’excès de pouvoir ................................................................................... 478
Section 4. Fin du mandat ................................................................................... 480
§ 1. Extinction volontaire ................................................................................ 482
§ 2. Extinction accidentelle ............................................................................ 486
Chapitre 2. Mandats spéciaux .............................................................................. 489
Section 1. Le mandat posthume ....................................................................... 489
§ 1. Conclusion du mandat posthume ......................................................... 491
§ 2. Exécution du mandat posthume ........................................................... 493
§ 3. Fin du mandat posthume ........................................................................ 493
Section 2. Les mandats professionnels réglementés.................................. 494
§ 1. Les agents contrôlés ................................................................................. 494
§ 2. Les agents protégés .................................................................................. 499
Section 3. Les mandats sans représentation ................................................ 500
§ 1. Déclaration de « command » ................................................................. 500
10
SOMMAIRE
§ 2. Contrat de commission............................................................................ 501
§ 3. Le prête-nom .............................................................................................. 502
Section 4. Le mandat apparent ......................................................................... 503
§ 1. Conditions du mandat apparent ............................................................ 504
§ 2. Effets du mandat apparent...................................................................... 507
Titre 3. Le dépôt ................................................................................................................ 509
Chapitre 1. Qualification du contrat de dépôt ............................................... 513
Section 1. Remise de la chose ........................................................................... 513
Section 2. Conservation de la chose ............................................................... 515
Section 3. Finalité de restitution ...................................................................... 515
Chapitre 2. Régime général du dépôt ................................................................ 519
Section 1. Conclusion du contrat de dépôt................................................... 519
§ 1. Formation du contrat de dépôt .............................................................. 520
§ 2. Preuve du contrat de dépôt .................................................................... 522
Section 2. Effets du contrat de dépôt.............................................................. 523
§ 1. Obligations du dépositaire...................................................................... 523
§ 2. Obligation du déposant ........................................................................... 530
§ 3. Effets du dépôt à l’égard des tiers ....................................................... 532
Section 3. Extinction du contrat de dépôt..................................................... 533
Chapitre 3. Les régimes spéciaux ........................................................................ 537
Section 1. Le dépôt irrégulier ............................................................................ 537
§ 1. Conditions du dépôt irrégulier .............................................................. 538
§ 2. Effets particuliers du dépôt irrégulier ................................................. 538
Section 2. Le séquestre ........................................................................................ 540
Section 3. Le « dépôt » hôtelier ......................................................................... 544
Section 4. Le « dépôt » hospitalier ................................................................... 547
QUATRIÈME PARTIE. LES CONTRATS DE CRÉDIT ..................................... 553
Titre 1. Le crédit personnel : le prêt d’argent....................................................... 555
Chapitre 1. Qualification......................................................................................... 557
Chapitre 2. Conclusion du prêt d’argent ......................................................... 561
Section 1. Le prêt simple (non bancaire) ...................................................... 561
§ 1. Conditions relatives au prêt lui-même ................................................ 561
§ 2. Conditions relatives à la stipulation d’intérêts ................................. 566
11
DROIT DES CONTRATS SPÉCIAUX CIVILS ET COMMERCIAUX
Section 2. Le prêt bancaire ................................................................................ 573
Chapitre 3. Effets du prêt d’argent .................................................................... 579
Section 1. Obligations du prêteur .................................................................... 581
Section 2. Obligations de l’emprunteur ......................................................... 582
Titre 2. Le crédit lié ......................................................................................................... 587
Chapitre 1. Le crédit mobilier .............................................................................. 589
Chapitre 2. Le crédit immobilier ......................................................................... 595
Titre 3. Le crédit réel ...................................................................................................... 599
Chapitre 1. Le « crédit vendeur » ........................................................................ 601
Section 1. La simple vente à crédit.................................................................. 601
Section 2. Combinaison d’une vente et d’une location............................ 603
Chapitre 2. Le crédit-bail ....................................................................................... 605
Section 1. Les éléments du mécanisme .......................................................... 608
§ 1. Qualification générale .............................................................................. 608
§ 2. Secteur réglementé ................................................................................... 610
Section 2. Le fonctionnement du mécanisme .............................................. 611
§ 1. Rapports fournisseur-banque ................................................................. 611
§ 2. Rapports banque-utilisateur ................................................................... 611
§ 3. Rapports fournisseur-utilisateur ............................................................ 614
Section 3. Les incidents du mécanisme ......................................................... 615
§ 1. Défaillance matérielle de la chose ....................................................... 615
§ 2. Défaillance financière du crédit-preneur ............................................ 617
CINQUIÈME PARTIE. LES CONTRATS ALÉATOIRES .................................. 621
Titre 1. Théorie générale des contrats aléatoires ................................................. 623
Chapitre 1. Qualification de contrat aléatoire ............................................... 625
Section 1. Éléments du contrat aléatoire ...................................................... 625
§ 1. Consistance de l’aléa ............................................................................... 626
§ 2. Fonction de l’aléa ..................................................................................... 628
Section 2. Liste des contrats aléatoires .......................................................... 630
§ 1. Contrats essentiellement aléatoires ...................................................... 630
§ 2. Contrats exceptionnellement aléatoires .............................................. 633
12
SOMMAIRE
Chapitre 2. Régime général du contrat aléatoire.......................................... 635
Section 1. Existence de l’aléa ........................................................................... 635
Section 2. Inexistence de l’aléa ........................................................................ 638
Titre 2. Contrats aléatoires spéciaux ........................................................................ 639
Chapitre 1. Le contrat de jeu ou de pari ......................................................... 641
Section 1. Droit commun des jeux et paris .................................................. 643
§ 1. Refus de l’action en paiement............................................................... 644
§ 2. Refus de l’action en répétition .............................................................. 644
Section 2. Jeux et paris reconnus.................................................................... 645
Section 3. Rapports des joueurs avec les tiers............................................. 647
§ 1. Contrats conclus en vue du jeu ............................................................ 647
§ 2. Responsabilités fondées sur le jeu ....................................................... 648
Chapitre 2. La constitution de rente viagère .................................................. 649
Section 1. Conditions de validité ...................................................................... 652
§ 1. Aléa et durée de vie ................................................................................. 652
§ 2. Aléa et taux de la rente ........................................................................... 654
Section 2. Effets ..................................................................................................... 654
§ 1. Service de la rente .................................................................................... 654
§ 2. Révision de la rente.................................................................................. 656
§ 3. L’extinction de la rente ........................................................................... 659
Chapitre 3. Le bail à nourriture .......................................................................... 661
Chapitre 4. La transaction ..................................................................................... 665
Section 1. Éléments de la transaction ............................................................ 667
§ 1. Situation litigieuse .................................................................................... 668
§ 2. Convention de règlement........................................................................ 669
§ 3. Concessions réciproques ......................................................................... 669
Section 2. Conclusion de la transaction ........................................................ 671
§ 1. Conditions de fond ................................................................................... 671
§ 2. Conditions de forme................................................................................. 674
Section 3. Effets de la transaction ................................................................... 675
§ 1. Effets d’ordre contractuel ....................................................................... 675
§ 2. Effets d’ordre judiciaire .......................................................................... 676
Index ....................................................................................................................................... 679
13
PRINCIPALES ABRÉVIATIONS
Bulletin des arrêts de la Cour de cassation (chambres civiles).
Bulletin des arrêts de la Cour de cassation (chambre criminelle).
Cour de cassation.
Contrats-Concurrence-Consommation.
Code civil.
Code de commerce.
Code de la consommation.
Code de procédure civile.
Code de la propriété intellectuelle.
Code monétaire et financier.
Code de la santé publique.
Bull.
Bull. crim.
Cass.
CCC
C. civ.
C. com.
C. consom.
CPC
CPI
C. mon. fin.
CSP
Cass. 1re civ., 2e, 3e Chambres civiles de la Cour de cassation.
Cass. ass. plén.
Cass. ch. mixte
Cass. com.
Cass. crim.
Cass. req.
Cass. soc.
D., DA, DH, DP
Assemblée plénière de la Cour de cassation.
Chambre mixe de la Cour de cassation.
Chambre commerciale de la Cour de cassation.
Chambre criminelle de la Cour de cassation.
Chambre des requêtes de la Cour de cassation.
Chambre sociale de la Cour de cassation.
Dalloz recueil, Dalloz administratif, Dalloz hebdomadaire, Dalloz
périodique.
Répertoire du notariat.
Grands arrêts de la jurisprudence civile, 12e éd.
Gazette du palais.
Juris-classeur périodique (Semaine juridique).
Juris-Classeur.
Journal officiel.
Loi.
Revue loyers et copropriété.
Mélanges.
Ordonnance.
Répertoire encyclopédique Dalloz.
Revue des contrats.
Revue juridique de droit des affaires.
Revue Lamy Droit des Affaires.
Revue Lamy Droit Civil.
Defrénois
GA
Gaz. Pal.
JCP
J.-Cl.
JO
L.
Loyers
Mél.
Ord.
Rép. Civ.
RDC
RJDA.
RLDA.
RLDC
15
DROIT DES CONTRATS SPÉCIAUX CIVILS ET COMMERCIAUX
RTD civ.
RTD com.
S.
T. civ.
T. com.
TGI
Revue trimestrielle de droit civil.
Revue trimestrielle de droit commercial.
Sirey périodique.
Tribunal civil.
Tribunal de commerce.
Tribunal de grande instance.
16
OUVRAGES CITÉS
PAR LE NOM DES AUTEURS
COLLART-DUTILLEUL et DELEBECQUE, Contrats civils et commerciaux, Précis Dalloz, 11e éd. 2019.
GROSS et BIHR, Contrats, Tome 1 (ventes, baux), PUF, 2e éd. 2002.
HUET, DECOCQ, GRIMALDI et LECUYER, Les principaux contrats spéciaux, LGDJ, 3e éd. 2012.
LECLERC, Droit des contrats spéciaux, LGDJ, 2e éd. 2012.
LE TOURNEAU, Droit de la responsabilité et des contrats, Dalloz Action, 2019.
MAINGUY, Contrats spéciaux, Dalloz, 11e éd. 2018.
MALAURIE, AYNÈS et GAUTIER, Droit civil, Les contrats spéciaux, Defrénois, 11e éd. 2020.
MAZEAUD, Leçons de droit civil, t. III, vol. 2, 1980, par DE JUGLART.
PUIG, Contrats spéciaux, Dalloz, 8e éd. 2019.
RAYNARD et SEUBE, Contrats spéciaux, LexisNexis, 10e éd. 2019.
ZENATI-CASTAING et REVET, Contrats (vente et échange), PUF, 2015.
17
INTRODUCTION
1
Définition. Classiquement utilisé, l’intitulé « contrats spéciaux » est en soi
quelque peu ambigu, voire trompeur : il pourrait évoquer l’idée de contrats particu-
liers, dérogeant au droit commun et présentant presque un caractère marginal. Or
c’est tout le contraire : les « contrats spéciaux » sont les plus courants des contrats,
ceux qui sont tellement pratiqués qu’ils présentent un caractère répétitif permettant
de dégager des catégories bien classifiées.
Ces catégories sont les différentes « espèces » que l’on peut recenser au sein du
« genre » constitué par la notion de contrat en général parmi les actes juridiques.
Loin de déroger à la théorie générale des contrats, les « contrats spéciaux » en
assurent donc la mise en œuvre, l’application concrète aux différents types de
conventions les plus usuels.
Plutôt que de droit des « contrats spéciaux », il vaudrait mieux parler de droit
spécial des contrats ou, mieux encore, de « droit spécialisé des contrats ». De fait,
c’est bien l’idée de spécialisation qui domine, au sens où des études spécialisées
suivent et prolongent une étude générale : en effet, s’il s’appuie sur la théorie géné-
rale des contrats, le droit des contrats spéciaux en assure non seulement l’applica-
tion mais encore l’adaptation aux singularités de chaque espèce.
Chacune présente en effet des particularités, qui servent précisément à les diffé-
rencier les unes des autres au sein du genre. Ces particularités requièrent, au-delà de
la théorie générale des contrats, des règles spécifiques. C’est très exactement ce
qu’exprime l’article 1105 nouveau du Code civil, reprise quasi littérale de l’ancien
article 1107 :
« Les contrats, qu’ils aient ou non une dénomination propre, sont soumis à des règles
générales, qui sont l’objet du présent sous-titre.
Les règles particulières à certains contrats sont établies dans les dispositions propres à
chacun d’eux. Les règles générales s’appliquent sous réserve de ces règles particulières ».
La théorie générale des contrats apparaît donc constamment en toile de fond
dans l’étude des contrats spéciaux, à la fois par son application de principe et
comme référence aux dérogations que peuvent apporter certaines de ces « règles
particulières ». Elle sera supposée connue, y compris dans son état issu de la
19
2
3
DROIT DES CONTRATS SPÉCIAUX CIVILS ET COMMERCIAUX
réforme du 10 février 20161, qui produit de multiples contrecoups sur les contrats
spéciaux, lesquels seront indiqués chemin faisant2.
On observe d’ailleurs que, dans le sillage de cette réforme, une réflexion s’est
engagée en vue de la prolonger par une actualisation du droit des contrats spé-
ciaux : une « offre de projet » a été élaborée et publiée par l’association Henri
Capitant3 et un groupe de travail constitué par le ministère de la Justice.
Objet : contrats nommés. Les contrats qui ont, selon l’article 1105, une
« dénomination propre » sont dits « contrats nommés », par opposition aux contrats
innommés. Ce qui compte, ce n’est pas l’intitulé que les parties elles-mêmes peu-
vent apposer sur leur accord, mais l’économie et le contenu de celui-ci : sont
« nommés » les contrats qui correspondent à un moule connu et font à ce titre l’ob-
jet d’un corps de règles propres, lequel constitue précisément la matière des
« contrats spéciaux ». Chaque contrat « nommé » a ainsi son statut juridique (en
pratique, on réserve plus volontiers le terme de « statut » aux cas où ce corps de
règles émane de la loi et présente un caractère impératif : statut des baux commer-
ciaux ou des baux ruraux, des agents commerciaux, etc.).
Ce corps de règles n’est pas nécessairement impératif : le principe de la liberté
contractuelle conduit au contraire à regarder comme d’ordinaire seulement supplé-
tives les règles relatives à chaque espèce de contrat. Mais le seul fait qu’elles exis-
tent leur confère néanmoins une portée pratique considérable : elles s’appliqueront
à chaque fois qu’elles n’auront pas été expressément écartées. Lorsque ces règles
sont impératives, ce qui devient de plus en plus fréquent, leur portée est encore
accrue : du seul fait qu’il sera rangé dans la catégorie considérée, le contrat sera
soumis obligatoirement à ces règles dites « d’ordre public ».
L’importance de la « nomination » d’un contrat est donc de premier ordre.
Sources de « nomination ». Le plus souvent, c’est la loi qui « nomme » un
type de contrat. Elle ne le fait d’ailleurs pas spontanément, ex nihilo, mais à partir
d’une pratique qui s’est instaurée et a pris une étendue et un caractère suffisamment
répétitif pour qu’il soit utile et opportun de lui offrir un cadre juridique – qui a le
double effet de l’officialiser et de « l’encadrer ».
Mais la loi n’est pas la seule source possible, notamment en raison de sa lenteur
d’élaboration. La pratique ne l’attend pas4, qui peut progressivement s’ériger en
coutume : il y a des contrats fort anciens qui n’ont jamais fait l’objet d’aucun texte
(bail à nourriture : cf. no 1400) ou seulement de textes récents (emphytéose :
cf. no 481). Il y a surtout des contrats modernes, apparus spontanément et que la
jurisprudence organise peu à peu (crédit-bail : cf. no 1260 – concessions et franchi-
ses : cf. no 445). Ce n’est parfois qu’après plusieurs dizaines d’années que la loi
■ 1. Voir notamment, choisi par seul souci d’unité, l’ouvrage Droit des obligations de la même collection
(19e éd. 2021) et les renvois à tous les ouvrages traitant de la théorie générale.
■ 2. Voir notamment ANDREU et MIGNOT (dir.), Les contrats spéciaux et la réforme du droit des obliga-
tions, éd. Varenne, 2017. P. DELEBECQUE, Droit commun et droit spécial après la réforme, Mél. NEAU-
LEDUC, LGDJ 2017.347.
■ 3. Voir le texte de cette offre accompagné de diverses réflexions, RDC 2020/3, p. 125 et s.
■ 4. Cf. LELOUP, La création de contrats par la pratique commerciale, in L’évolution contemporaine du
droit des contrats, PUF, 1985, p. 167.
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